למעוניינים להשתלב בתחום החינוך והוראה, קיימת האפשרות להתמחות במסלול לגיל הרך. לימודי הגיל הרך הם תחום חינוכי המתמקד בשכבת הגיל הצעירה ביותר - מלידה ועד גיל שמונה. בסופה של הכשרה בחינוך לגיל הרך ניתן להשתלב בגנים או בבתי ספר יסודיים, כגננת או כמורה לכיתות א-ב. חינוך לגיל הרך הוא מקצוע מבוקש הנלמד במספר מוסדות לימוד ברחבי הארץ המקנים לבוגרים תואר ראשון או תעודת הוראה עם התמחות בגיל הרך.
חשיבות ההוראה לגיל הרך ותפקיד המחנך
השנים הראשונות בחייו של האדם הן שנים המעצבות את אישיותו הבסיסית. אין ספק כי בגיל הרך המחנך משחק תפקיד משמעותי עבור הילד כדמות סמכותית ומרכזית בחייו. מכאן, קיימת חשיבות רבה לתהליך הליווי וההדרכה של ילד בתהליך ההתפתחות הראשוני שלו. בתקופה זאת, גם לסביבה יש חלק דינאמי בהתפתחות התקינה של הילד. בעבודה עם ילדים רכים בשנים נדרשות מן המחנך רגישות ועירנות באופן מתמיד.
ילדים בגילאים צעירים במיוחד, הם בעלי צרכים מיוחדים שיש להכיר בהם ודרכי התקשורת שלהם הן שונות. ילדים קטנים אינם תמיד יודעים או יכולים לבטא את רצונם או מצוקותיהם בדומה לילדים בוגרים יותר. על המחנך בגיל הרך לזהות צרכים של ילדים, לדעת כיצד לתקשר איתם באופן מוצלח בעזרת כלים מתאימים. בנוסף לכך, המחנך צריך לדעת לזהות תהליך התפתחות תקין אצל ילדים ולדעת להבדיל בינו לבין תהליך התפתחות בלתי תקין. ילדים בגיל זה מתפתחים במישורים רבים בו זמנית: קוגניטיבית, רגשית ומוטורית. במסגרת המסלול לגיל הרך, לומד המחנך לעתיד לאתר התפתחות בלתי תקינה או התנהגות חריגה בכל אחד מן המישורים.
באוכלוסיית הגיל הרך, מידת התלות של הילדים במורה או בגננת היא גבוהה בהשוואה לילדים בוגרים יותר, וכל אחד מהם חווה חוויית גדילה באופן אחר. במסגרת ההכשרה בלימודי הגיל הרך, רוכשים המורים כלים להתמודדות עם הצרכים השונים של הילדים, ולומדים כיצד להדריך אותם ולעזור להם בהתמודדות עם הסביבה. זאת, מתוך הבנת התהליכים הקוגניטיביים והרגשיים העוברים עליהם. אין ספק אם כן, שהמחנך בגיל הרך נושא אחריות גדולה. מדובר במקצוע דינאמי, מאתגר הדורש אופי מיוחד.
הכשרה במסגרת לימודי הוראה לגיל הרך
מסלול ההכשרה במסגרת לימודים במסלול לגיל הרך מתקיים במספר מוסדות אקדמיים בישראל. במסגרת לימודי הגיל הרך, ההכשרה של הסטודנטים נאפשרת להם להשתלב במסגרות החינוך השונות כגון: גן טרום חובה, גן חובה וכיתות א-ב בבתי הספר.
תכני הלימוד במסלול זה הם עשירים ומגוונים ומטרתם להבין את תפיסת עולמו של הילד והקשר שלו עם סביבתו . לימודי הוראה לגיל הרך כוללים מבט מעמיק וידע עיוני הקשור להתפתחות הילד. במהלך הלימודים הסטודנטים נחשפים לתיאוריות שונות בתחום התפתחות הילד, התנהגותו, יחסיו עם הסביבה. תכני הלימודים משלבים ידע רב-תחומי המשלב סוציולוגיה, פסיכולוגיית ילדים, הוראה, חינוך מיוחד ועוד. בין הנושאים הנלמדים: שיטות בהוראת הקריאה או חשבון, מוסיקה לגיל הרך, המעגל המשפחתי, תהליכי התפתחות רגשית, משחק ולמידה.
הכשרה במסגרת המסלול לגיל הרך מכירה בכך שאוכלוסיית הילדים היא אוכלוסייה מגוונת ביותר. אחד מהדגשים בלימודי הגיל הרך הוא סקירת תהליכי התפתחות הילד והדרך בה תהליכים אלה משתנים מילד לילד. קיימת הכרה בכך שילדים מתפתחים באופן שונה אחד מהשני. לימודי הוראה לגיל הרך יוצרים קשר ברור בין התכנים התיאורטיים והיישום שלהם בפועל וכוללים גם התנסות מודרכת בהוראה לגיל הרך בגנים או בבתי ספר.
